Alternatieve geneeswijze betreffen allerlei onderzoeksmethoden en/of behandelmethoden (inclusief geneesmiddelen) waarvan de meeste een geneeskundige of therapeutische intentie hebben naast de conventionele (westerse) geneeskunde. Lang niet alle alternatieve geneeswijzen hebben de intentie de conventionele geneeskunde te vervangen.

Elke wereldcultuur heeft haar eigen geneeswijze ontwikkeld. In onze multi-culturele samenleving zijn de geneeswijzen van de diverse wereldculturen beschikbaar. De verschillen in natuur, cultuur, taal en wereldvisie van het oorsprongsland verklaart waarom de geneeswijzen van vorm verschillen. De meeste geneeswijzen hebben hun effectiviteit al gedurende duizenden jaren bewezen. In deze verschillen hebben ze elk hun kracht en zwakten. De krachten van de ene geneeswijze kunnen de zwakten van andere geneeswijzen compenseren. Dit biedt de basis van de alternatieve geneeskunst: de wederzijdse aanvulling van geneeskundige alternatieven, om daardoor tot een beter genezingsaanbod te komen. In Nederland geldt de van oudsher door de overheid gereguleerde vorm van gezondheidszorg nog als norm. Daardoor worden de geneeskundige alternatieven soms nog beschouwd als alternatieven ter aanvulling van de reguliere gezondheidszorg.